Cochinilla algodonosa: cómo eliminarla de tus plantas de interior
Bolitas blancas de algodón en las hojas. Cómo distinguir la cochinilla algodonosa del moho, cómo quitarla y qué remedio casero funciona de verdad.
Esas bolitas blancas de algodón en las axilas de las hojas son cochinilla algodonosa, un insecto que chupa savia y se esconde bajo su propia cera. Lo primero es separar la planta de las demás, antes de tocar nada más. El resto de esta página está escrita para una planta que vive dentro de casa, porque las que ya has abierto están escritas para un viñedo.
Cochinilla blanca algodonosa o moho: cómo distinguirlos
Lo que separa una cosa de la otra es la presión del dedo. El moho se extiende y vuelve como un velo sobre toda la superficie. El insecto tiene borde, está fijo en un punto y al apretarlo deja una mancha con un cuerpo dentro.
- Dónde se sientan. Axilas de las hojas, vainas, entre tallos que se enroscan, bajo la corteza suelta y en el tallo a ras de sustrato. La RHS enumera esos escondites, y todos obligan a girar la planta para verlos.
- Cómo se nota la cera al tocarla. Seca y fibrosa, más cerca del fieltro que del polvo. Se levanta en una pieza en lugar de emborronarse.
- Qué se mueve y qué no. Las ninfas recién nacidas todavía no llevan cera y caminan por la planta. En cuanto se asientan y se fabrican la capa, apenas se desplazan.
- La melaza, y la negrilla que crece encima. La melaza es la savia que el insecto no aprovecha, y la negrilla es un hongo que crece sobre ella, así que el negro llega después y mancha lo que haya bajo la estantería.
- Brotes nuevos que salen mal. Pequeños, retorcidos o caídos antes de abrirse. Planococcus citri inyecta una toxina mientras se alimenta, y por eso el daño aparece en las hojas que aún no habían abierto.
La cochinilla acanalada es más grande, lleva un ovisaco acanalado bien visible y vive fuera, en cítricos y ornamentales de jardín. El pulgón lanígero también viste lana blanca, pero es un insecto de manzano, piracanta y olmo, y deja la lana atrás al moverse. Dentro de casa mandan dos especies, y NC State Extension recoge las dos como plaga de planta de interior: Planococcus citri y Pseudococcus longispinus, esta última con filamentos traseros tan largos como su cuerpo.
Cómo eliminar la cochinilla algodonosa en cinco pasos
Lo que decide el resultado es el orden, no el producto. Cada paso vale menos si te saltas el anterior, y el quinto es justo el que todo el mundo abandona.
Cochinilla algodonosa: remedios caseros que funcionan y los que no
De la lista de remedios caseros que circula, dos hacen un trabajo concreto y el resto se repite porque se repite. El alcohol isopropílico en un bastoncillo corta la capa de cera, y por eso es lo único que levanta una bolita visible de una pasada, y también por eso se detiene en el borde del bastoncillo. El jabón potásico tiene que mojar al insecto, así que un pulverizado dirigido al haz de la hoja no le hace casi nada a una colonia metida en una axila. Gira la planta, entra en las uniones o úsalo como lavado en lugar de como bruma. El aceite de neem tiene su sitio en una planta demasiado grande o demasiado densa para limpiarla a mano, donde frotar significa tocar cada hoja dos veces.
El vinagre es otra cosa. Tiene su propio hueco en las preguntas de Google y nada detrás. Ninguna de las cinco fuentes en las que se apoya esta página lo menciona para esta plaga, así que nadie ha demostrado que haga nada, y el ácido acético sobre una hoja es un riesgo real a cambio de un efecto sin probar. Lo mismo vale para el ajo y para las recetas que circulan en vídeo apilando canela o champú sobre una solución jabonosa. Lo que trabaja ahí es el jabón.
Cuál eliges depende del tamaño del problema. Unas cuantas bolitas visibles en una planta son un bastoncillo y diez minutos. Una planta cubierta es un lavado primero y un pulverizado después.
Mejor insecticida para cochinilla algodonosa: qué mirar en la etiqueta
El mejor insecticida es aquel cuya etiqueta diga que llega a la fase que tienes delante, y esa línea está en la parte de atrás del bote, no en la marca de delante. Léela buscando dos cosas: la materia activa y si el producto está autorizado para uso interior en el tipo de planta que tienes.
Qué materias activas están autorizadas y para qué cambia de un país a otro y según si la planta está dentro o fuera, así que la autoridad aquí es la etiqueta y no esta página. Aquí no vendemos insecticida y no nos jugamos nada con la respuesta. Queda una vía que la etiqueta no cubre, que es el control biológico. La RHS nombra el coccinélido Cryptolaemus montrouzieri y las avispas Leptomastix, Leptomastidea y Anagrus, y avisa de que una suelta solo tiene probabilidades de funcionar entre mayo y septiembre, lo que la convierte en una decisión de invernadero más que de repisa. Para una planta con una colonia a la vista, un producto de contacto más la limpieza a mano es todo el trabajo.
Qué cambia cuando la cochinilla algodonosa entra en casa
Dentro de casa no llueve, no hace viento y no hay nada que se las coma, así que una plaga que fuera se frenaría sola aquí sigue corriendo. La RHS recoge que bajo cristal la cría no se detiene en todo el año, y un piso con calefacción le ofrece lo mismo.
Nada lava la planta, así que tienes que lavarla tú. Fuera, una racha de lluvia se lleva la melaza y descuelga a las ninfas. En una estantería, las dos cosas se quedan exactamente donde cayeron hasta que las muevas. Y las plantas están más juntas de lo que estarían nunca en un jardín, así que la colonia avanza por la fila a través de hojas que se tocan.
Una planta a la que ya le falta luz repone despacio lo que ha perdido, y por eso el daño se sigue viendo meses después de que el insecto se haya ido, algo que conviene saber antes de dar un tratamiento por fallido. Si ese es tu rincón, la guía de plantas de interior poca luz va de la luz y no de la plaga.
Queda el caso que no cubre ninguna página de la primera plana, que es una planta colgada en la pared. Un cuadro vegetal cuelga de una bisagra sobre un solo gancho de pared, así que colgarlo son un agujero taladrado y un taco, y se descuelga de ese gancho cuando toca trabajar en él. Esa es la diferencia práctica. Lo tratas en horizontal sobre la encimera como cualquier maceta, en vez de subirte a una silla con un bastoncillo. Plantado y regado pesa del orden de un cuadro grande con marco, así que bájalo con las dos manos. El Lienzo Vivo está pensado para salir de su gancho, y cualquier jardinera de pared que merezca la pena también.
Una comparación honesta: un jardín preservado o artificial no puede coger esta plaga, porque no hay nada de qué comer. Eso es algo real que pierdes al elegir uno vivo, junto con el riego.
Por qué sale la cochinilla algodonosa y cómo evitar que vuelva
Casi siempre llega en una planta que entró en casa ya con ella, y se queda porque las condiciones de dentro le convienen. La extensión de la Universidad de New Hampshire lo dice sin rodeos, y recoge que se introducen en plantas infestadas que alguien mete en la casa. Lo que convierte a una planta en objetivo blando son dos cosas que sí controlas: el exceso de nitrógeno, que produce brotes tiernos y rápidos, y un sustrato permanentemente mojado. Saber qué aspecto debería tener una planta es casi todo lo que hace útil una revisión, y cada planta que aparece en esta página tiene su ficha en la guía de cuidados.
- Cuarentena para todo lo nuevo. Deja la planta recién llegada lejos del resto antes de que se una a la estantería. La RHS lo cifra en un mes. Vale también para un esqueje regalado, y el Potos es la planta en la que más gente se la trae a casa.
- Mira mientras riegas. New Hampshire señala las axilas de las hojas y la base del tallo como los dos puntos a revisar, y son cinco segundos si ya tienes la regadera en la mano.
- Deja aire entre plantas. Las hojas que se tocan son el puente por el que cruzan las ninfas, y separarlas no cuesta nada.
- Menos abono nitrogenado. El brote blando es lo que buscan, así que el fertilizante que deja la planta bonita también la deja más apetecible.
- Revisa el borde de la maceta y la superficie del sustrato. Ahí es donde acaban los ovisacos, y una planta limpia se reinfesta desde su propia maceta.
Sobre las plantas que repelen la cochinilla algodonosa, que se pregunta mucho, ninguna de las cinco fuentes recoge que una planta de interior mantenga la plaga lejos de otra. No hay una planta escudo, y lo que funciona es la revisión.
Cochinilla algodonosa en el olivo, el limonero y los cactus
El insecto y el método no cambian de una planta a otra. Lo que cambia es cuánto ves y hasta dónde llegas.
En un olivo o un limonero en maceta la cochinilla se mete en la corteza y en las axilas, y hay más planta de la que puedes limpiar a mano en una tarde. Ahí es donde un pulverizado se gana el sitio, con la planta girada y mojando también el envés.
En cactus, aloe y suculentas se coloca por los surcos y entre las hojas, donde un bastoncillo no entra. La extensión de Wisconsin nombra el cactus y la crásula entre las favoritas de Planococcus citri. Cómo se riegan estas plantas está en Suculentas de interior.
En la hoya se esconde bajo las hojas y a lo largo de los pedúnculos, que son los que vuelven a florecer al año siguiente, así que cortarlos te cuesta las flores del año que viene. La página de la Flor de cera dice qué parte dejar en paz.
En las colgantes viaja por el tallo, detrás de la hoja, así que se revisa el largo entero y no solo la corona, que es lo único que mira casi todo el mundo en un Collar de corazones.
Qué hemos comprobado sobre la cochinilla algodonosa
Lo que hay en esta página sale de cinco fuentes hortícolas con nombre y de las plantas que este sitio ya documenta. Esto es qué viene de dónde, y dónde se para.
Conclusión - cochinilla algodonosa
Separa la planta esta misma noche, quita con alcohol todo lo que veas y deja puesto un recordatorio para volver a mirar, porque el tratamiento que funciona es el que repites y es exactamente el que la gente deja a medias. Lo que termina con una plaga es una revisión sobre una planta que ya parece limpia.
Referencias