Cuidados de la menta y la hierbabuena en maceta
La menta necesita sol directo parte del día, un sustrato que no llegue nunca a secarse y que la cortes a menudo. Con eso crece lo bastante como para invadir un bancal, y por eso se cultiva en maceta. Aquí tienes la luz, el riego, la cosecha, qué pasa con perros y gatos y qué cambia en una maceta pequeña.
- Dale al menos tres horas de sol directo, en una ventana luminosa o un balcón resguardado.
- Mantén el sustrato húmedo por igual y compruébalo con el dedo, porque una maceta pequeña se seca rápido.
- Corta las puntas a menudo y quita los botones de flor para que salga tupida.
Hierbabuena, menta piperita y qué menta tienes
Casi toda la menta que se vende en maceta es hierbabuena o menta piperita, y la etiqueta no siempre dice cuál. Frota una hoja y huélela antes de decidir para qué la vas a usar. La Universidad de Florida cuenta unas 19 especies y muchos cruces en el género, y los cuidados de esta página valen para todas las que se venden como aromática de cocina.
- Hierbabuena. Mentha spicata, la menta verde de huerto. Hojas de verde vivo, casi sin pelo y con el borde dentado. Es la que piden casi todas las recetas.
- Menta piperita. Mentha × piperita, un híbrido de menta acuática y hierbabuena. NC State la da para infusiones, siropes, caramelos y helados.
- Mentas de sabores. La menta manzana, la menta naranja y la menta chocolate se cuidan igual. Las variegadas, como la menta piña, son la excepción en cuanto al sol.
¿La menta es invasora? Por qué se cultiva en maceta
Sí. NC State Extension dice que la hierbabuena se extiende de forma agresiva, por rizomas bajo tierra y por tallos que echan raíz allí donde tocan el suelo. La Universidad Estatal de Utah añade que en terreno abierto desplaza a casi todas las plantas del huerto, y recomienda cultivarla en maceta o con las raíces confinadas.
Una maceta funciona porque los rizomas no tienen adónde ir, y lo que se escapa son los tallos. Para una maceta enterrada en un bancal, la RHS aconseja dejar el borde por encima de la superficie para que los brotes no enraícen por fuera. En un balcón vale lo mismo para un tallo que cae sobre la maceta de al lado. Arranca cualquier estolón que salga por el borde el mismo día que lo veas.
Cuánto sol necesita la menta, en casa y en el balcón
Sol directo parte del día, y cuanto más, mejor. NC State Extension pide para la menta piperita un mínimo de tres horas de sol al día y da las dos mentas para pleno sol o semisombra. Una ventana al sur o al oeste, el alféizar de una cocina que recibe la tarde o un balcón resguardado cumplen.
La falta de luz se ve en el tallo. Se estira, los pares de hojas se separan y las hojas nuevas salen más pequeñas y más pálidas. Una habitación con una sola ventana al norte, o una pared lejos del cristal, no le basta, y el abono no lo arregla. Si es la única pared que tienes, en plantas de poca luz está lo que sí crece ahí.
En verano cuenta el otro extremo. La Universidad Estatal de Utah advierte que el pleno sol puede quemar las variedades variegadas como la menta piña, y la RHS propone llevar las macetas a un sitio con más sombra cuando aprieta el calor para que pidan menos agua. En un balcón orientado al sur en julio, sol de mañana y sombra de tarde es el sitio fácil.
Cómo regar la menta en maceta para que no se seque
Riega cuando la capa de arriba empiece a estar seca, y no dejes nunca que la maceta se seque del todo. NC State dice que la hierbabuena no va bien en suelos secos, y la RHS recuerda que una maceta se seca antes que la tierra del jardín, así que hay que revisarla con regularidad mientras crece.
La luz y el tamaño de la maceta marcan cada cuánto toca. La misma planta bebe mucho más rápido en una ventana soleada que en semisombra, y una maceta pequeña llena de raíces se seca antes que una grande. Mete un dedo hasta el primer nudillo cada vez que pases y riega despacio hasta que todo el sustrato quede húmedo por igual.
Mantenla húmeda sin dejarla en agua. La Universidad Estatal de Utah dice que el exceso de riego trae enfermedades y que la roya aparece cuando la hoja pasa la noche mojada, así que riega el sustrato y no las hojas, y hazlo por la mañana. Si te vas unos días, en riego por goteo casero tienes formas de mantener una maceta regada mientras no estás.
Sustrato, abono y trasplante de la menta
Un sustrato sin turba, una sola dosis de abono en primavera y empezar de nuevo cuando las raíces llenan la maceta. La RHS dice que la mayoría de las mentas aguantan suelos muy distintos, y la Universidad Estatal de Utah describe el ideal como rico, húmedo y ligeramente ácido.
- El sustrato. La RHS recomienda para maceta un sustrato universal o con base de tierra, sin turba. Llena hasta un par de centímetros por debajo del borde para que el agua no rebose al regar.
- El abono. Una sola dosis de abono equilibrado cuando arranca el crecimiento en primavera. La Universidad Estatal de Utah advierte que abonar de más favorece la roya y reduce el aceite que da sabor a la hoja.
- El trasplante. La RHS dice que la menta en maceta hay que trasplantarla con regularidad, más o menos a menudo según el tamaño del recipiente. Cuando las raíces dan vueltas y la maceta se seca más rápido que al principio, divídela y replanta un trozo en sustrato nuevo.
Cómo cortar la menta para que salga tupida
Corta poco y a menudo, siempre desde arriba. La Universidad Estatal de Utah dice que puedes empezar cuando la planta mide de 7 a 10 cm, y la RHS, que las puntas jóvenes y tiernas son las de sabor más intenso. Corta cada tallo justo por encima de un par de hojas. NC State señala que pinzar las puntas con regularidad da una planta más tupida y con más hoja.
Los botones de flor son la señal para cortar más fuerte. Cuando la menta florece, la Universidad Estatal de Utah dice que baja el aceite de la hoja y pierde sabor, así que quita los botones según aparezcan. Si florece igualmente, la RHS aconseja cortar toda la planta a unos 5 cm de la base para que vuelva a brotar con hoja nueva.
Las hojas se usan frescas o secas. La Universidad de Florida explica que la hoja de menta tiene tanta agua que necesita un sitio oscuro y seco para secarse, o se oscurece y cría moho.
¿La menta es tóxica para perros y gatos?
Sí, según la ASPCA. La ASPCA lista la menta, Mentha, como tóxica para perros, gatos y caballos, señala los aceites esenciales como principio tóxico y da vómitos y diarrea como síntomas cuando se ingiere en cantidad.
Ponla donde el animal no llegue. Si ha comido una buena cantidad, llama al veterinario en lugar de esperar a ver qué pasa. Si quieres una planta verde al alcance del gato, la ASPCA lista la cinta como no tóxica para gatos y perros.
Menta en la pared
Un bolsillo en la pared resuelve el problema de contención que señalan las extensiones universitarias, porque los rizomas no tienen tierra fuera del bolsillo donde enraizar. Colgado junto a la ventana de la cocina o en un balcón resguardado, además, deja las puntas a mano para cortarlas. Ponla en el bolsillo más bajo del tablero para que sus tallos no caigan sobre nada, y en diseña tu lienzo puedes probar la colocación antes de colgar nada.
El límite es el tamaño. NC State sugiere una maceta de 30 a 40 cm de ancho para la menta piperita, y el bolsillo mediano lleva 1,8 litros de sustrato, más o menos lo que cabe en una maceta de 15 cm. Con ese volumen las raíces llenan el bolsillo antes y lo secan más rápido, así que córtala más, mira el sustrato más a menudo y divídela cuando las raíces lo llenen. Los bolsillos Small y Mini tienen demasiado poco sustrato para una planta tan sedienta.
El tablero cuelga de un gancho de pared por una ranura cerca de su borde superior, así que en la pared es un gancho en un agujero, hecho con taladro o, si la pared lo admite, con un clavo. El lienzo funciona dentro de casa y fuera, en un balcón o una terraza resguardados, donde solo hay que proteger de la lluvia el tablero de madera. La guía de montaje lo explica paso a paso.
- Saca de su maceta una planta joven de menta.
- Afloja el cepellón con los dedos hasta que entre en el bolsillo.
- Siéntala dentro, rellena alrededor con sustrato y aprieta suavemente.
- Riega despacio, en cantidades medidas, hasta que el sustrato quede húmedo por igual.
Problemas de la menta: tallos largos, roya y hojas mustias
Casi todo lo que le pasa a la menta es luz o agua, y el tallo te dice cuál de las dos. Tallos largos y pelados con hojas pequeñas y pálidas son falta de sol. Una planta que se mustia y se recupera al regar se está quedando sin agua, y una que amarillea desde abajo con el sustrato todavía mojado ha recibido demasiada. Las demás causas del amarilleo, en cualquier planta, están en hojas amarillas: qué las causa.
Un sustrato siempre húmedo, que es lo que esta planta necesita, también le va bien a la mosca del sustrato, esas moscas negras pequeñas que salen de la maceta al regar. En mosca del sustrato tienes qué llega a las larvas.
| What you see | Why | The fix |
|---|
| Tallos largos y pelados, hojas pequeñas y pálidas | Falta de sol directo | Llévala a una ventana más soleada y corta los tallos sobre un par de hojas. |
| Se mustia y se recupera al regar | La maceta se seca, a menudo porque las raíces la han llenado | Revísala más a menudo y divídela si las raíces dan vueltas. |
| Hojas de abajo amarillas con el sustrato mojado | Exceso de riego | Deja secar la capa de arriba antes de volver a regar. |
| Manchas naranjas, amarillas o negras como polvo en la hoja | Roya de la menta, un hongo que la RHS da como habitual en la menta de huerto | Corta los tallos manchados, riega el sustrato por la mañana y deja de abonar. |
| Poco sabor y espigas de flor en las puntas | La floración, que baja el aceite de la hoja | Quita los botones, o corta la planta a 5 cm después de florecer. |
| Grupos de insectos pequeños en los brotes | Pulgón | Quítalos con un chorro de agua o pulveriza jabón potásico. |
Cómo reproducir la menta por esqueje o por división
Hay dos métodos que funcionan. El esqueje sirve para empezar desde un manojo de la frutería o la maceta de alguien, y la división para renovar una maceta que las raíces han llenado. La RHS dice que los tallos de menta enraízan con facilidad en un tarro con agua.
- Corta una punta tierna justo por debajo de un par de hojas, en primavera o verano.
- Quita las hojas de la mitad inferior para que ninguna quede dentro del agua.
- Ponla en un tarro con agua en una ventana luminosa y rellena el agua según baje.
- Plántala en sustrato sin turba cuando las raíces nuevas midan unos centímetros.
- Para dividir, saca la planta en primavera u otoño y corta el cepellón en trozos.
- Tira el centro viejo y seco y replanta los trozos jóvenes de fuera en sustrato nuevo.
En una maceta pequeña o un bolsillo, la división es lo que toca cada vez que las raíces lo llenan, porque devuelve el espacio a la raíz y te deja trozos de sobra para otra maceta. La guía de cuidados tiene las demás plantas para un bolsillo, con la luz y el riego de cada una.
¿Se puede tener menta dentro de casa todo el año?
Sí, en una ventana donde le dé el sol directo. La RHS propone meter la menta en maceta dentro de casa en otoño y ponerla en un alféizar soleado para seguir cortando en invierno. Con los días cortos crece más despacio, así que corta menos y cuenta con que el sustrato tarde más en secarse.
¿La menta vuelve a salir cada año?
Sí. Es una planta perenne, y en el exterior los tallos se secan en invierno y en primavera vuelve a brotar desde la raíz. La RHS dice que los tallos viejos se pueden cortar en cualquier momento desde finales de otoño hasta justo antes de que salgan los brotes nuevos.
¿Se puede plantar menta de semilla?
Se puede, pero rara vez sale la planta que querías. La Universidad Estatal de Utah dice que las mentas se cruzan con tanta facilidad que las plantas de semilla a menudo no salen iguales a la madre, y la menta piperita ya es un híbrido. Compra una planta o enraíza un esqueje de una cuyo sabor te guste.
¿Se puede plantar menta con otras aromáticas en la misma maceta?
No por mucho tiempo. La Universidad Estatal de Utah dice que la menta desplaza a casi todas las plantas del huerto, y en una maceta compartida sus raíces le quitan el sitio a lo que tenga al lado. Dale una maceta o un bolsillo para ella sola y pon las demás aromáticas al lado.
¿Qué es mejor para cocinar, hierbabuena o menta piperita?
La hierbabuena, para casi todas las cocinas. La RHS dice que tiene muchos usos culinarios y que es la que hay que plantar si solo tienes sitio para una menta. NC State da la menta piperita para infusiones, caramelos y helados, así que es una buena segunda maceta si tomas infusiones de menta.
Referencias