Cuidados de la begonia, la planta de flor que no quiere sol

Begonia es el nombre de varias plantas muy distintas que quieren lo mismo: luz sin sol directo, tierra húmeda sin llegar a encharcarse y calor. Esta página te dice cuál tienes, dónde ponerla, cuándo regarla y por qué se le caen las flores.

Luz clara sin sol directo. El sol de la tarde quema la hoja y la quemadura no se recupera.
Riega cuando la capa de arriba del sustrato esté seca, nunca un día fijo.
Es tóxica para perros y gatos, y la parte enterrada es la peor.

Qué begonia tienes: de hoja, de flor y las tres raíces

Dos cosas separan a las plantas que se venden con este nombre: si la compraste por la hoja o por la flor, y de qué crece bajo tierra. Las de hoja llevan dibujos en plata, púrpura y rojo y florecen poco. Las de flor dan una floración larga sobre hojas verdes lisas. NC State Extension cuenta más de 2.100 especies en el género, y casi ninguna llega a una tienda, así que cualquier planta begonia que veas entra en uno de cuatro grupos.

La prueba tarda un minuto y resuelve qué begonia planta tienes delante. Palpa la base de los tallos, o saca la planta de la maceta y mira de qué salen las raíces: un tubérculo redondo y plano, un tallo grueso que repta por la superficie del sustrato, o raíces fibrosas sin nada engrosado. Una Maranta es la comparación más cercana en follaje cultivado solo por su dibujo, y te dice para qué sirven los grupos de hoja.

Si no sabes por dónde empezar con las demás, la guía de cuidados tiene la luz y el riego de cada planta en una sola página.

De hoja rizomatosa. Un tallo grueso que repta por la superficie, con cada hoja en su propio rabillo. Se cultiva por la hoja. La rex es este grupo llevado al color.
De caña. Tallos erguidos tipo bambú con nudos abultados, hojas en forma de ala y racimos de flor colgando. Maculata y ala de ángel son de caña.
Tuberosa. Un tubérculo redondo y plano en la base, las flores más grandes del género, y desaparece hasta ese tubérculo cada invierno.
Fasciculada o semperflorens. Hojas pequeñas, brillantes y algo cerosas, flor constante y raíz fibrosa sin nada engrosado. Es la que se vende en bandejas.

La luz que quiere una begonia, y por qué el sol directo la quema

Luz clara sin sol directo, con un matiz que decide dónde va la planta: el sol suave de la mañana lo aguanta y el de la tarde no. La University of Minnesota Extension dice que muy pocos cultivares toleran el sol pleno y señala el rayo de la tarde como el que hay que evitar.

Ese rango se paga por los dos lados y los dos tienen una señal que puedes leer. En un sitio luminoso sin sol el dibujo se mantiene nítido y el sustrato se seca antes, así que riegas más a menudo. En un rincón oscuro las hojas nuevas salen más pequeñas, el color tira a verde liso y el sustrato se queda mojado el tiempo suficiente para pudrir las raíces.

Una quemadura es tejido muerto y no vuelve a colorear, así que esa hoja se corta en vez de esperar a que se recupere. Si la mejor pared que tienes sigue siendo oscura, en plantas de poca luz está lo que aguanta ahí.

Cada cuánto se riega una begonia y qué le pudre las raíces

Se riega cuando la capa de arriba del sustrato está seca, no un día de la semana. Mete un dedo hasta el primer nudillo y riega solo si sale seco.

La luz y el calor marcan la velocidad. La misma planta en una habitación luminosa bebe más rápido que en un rincón oscuro, y más rápido en julio que en enero, así que cualquier intervalo fijo falla la mayor parte del año. Un Espatifilo se desploma a las pocas horas de quedarse sin agua y se levanta esa misma tarde. Esta no avisa, y por eso compruebas el sustrato en lugar de esperar un síntoma.

Lo que la mata es la podredumbre en la base del tallo, y las dos extensiones universitarias ponen la pudrición de raíz por delante de todo lo demás en esta planta. Se ve como una mancha blanda y oscura donde el tallo entra en el sustrato, y cuando una hoja reacciona las raíces ya se han ido. Riega el sustrato y no las hojas, porque la UMN señala la hoja mojada como el origen del oídio.

Sustrato, humedad y abono para una begonia de interior

Un sustrato universal sin turba con algo grueso mezclado, aire húmedo alrededor de la planta y poca comida. La rex es la excepción en humedad y pide más de la que suele haber en un salón.

La distinción que importa aquí es aire húmedo frente a hoja mojada. La planta quiere lo primero y se estropea con lo segundo, que es justo lo que hace casi todo el mundo con un pulverizador. Un Culantrillo pide ese mismo aire húmedo y avisa en días, mientras que esta tarda semanas en decírtelo.

La mezcla. Cualquier sustrato universal sin turba con un puñado de perlita o corteza fina. Lo que compras es que el agua salga de la maceta en vez de quedarse dentro.
Aire húmedo, no pulverizador. Pon la maceta sobre un plato con grava mojada, con el agua por debajo de la base, o agrupa varias plantas. La RHS dice que pulverizar es lo que provoca el oídio de la begonia.
El abono. Un abono líquido equilibrado una vez al mes mientras saca hoja nueva, y nada del otoño a la primavera. Si la tuya es de flor, cambia a uno rico en potasio.
El trasplante. Sube una talla de maceta cuando asomen raíces por el agujero, y ni una más. Una maceta grande retiene agua que la planta no usa, y ahí empieza la podredumbre.

La flor de la begonia: cuánto dura y por qué se cae

Florece a tandas y no de forma continua, y el final de una tanda no es el final de la planta. Lo que la reactiva es luz y abono. Una planta movida a un sitio más luminoso y abonada con potasio vuelve a cuajar botones, y una que riegas más solo se queda mojada.

Hay dos motivos distintos para que caigan los botones y piden respuestas opuestas. Una planta recién llegada de la tienda los suelta porque la luz, la humedad y la temperatura cambiaron a la vez, y se estabiliza sola si mantienes la luz y el riego constantes. Una planta que está mojada o a oscuras los suelta y sigue soltándolos, y no mejora nada hasta que la mueves o dejas secar el sustrato.

Una begonia roja, una begonia amarilla y una blanca son la misma planta vendida en colores distintos, con formas dobles en el grupo tuberoso y en la elatior. La begonia elatior es la que se compra ya florecida como planta de regalo y no por la hoja, y la RHS describe esos híbridos como no pensados para un cultivo largo y normalmente descartados después de florecer, que conviene saberlo antes de proponerte conservar una.

Dónde poner una begonia, dentro de casa o en el balcón

Depende del grupo que tengas, y esa es la respuesta que hay que dar primero. Las de hoja, rizomatosas y rex, son plantas de interior todo el año y viven en una habitación luminosa apartadas de la ventana. Las de bandeja, tuberosa y semperflorens, se compran para una temporada en el balcón o en el jardín.

El frío es lo que decide el calendario. NC State pone a la mayoría de begonias cultivadas como intolerantes por debajo de 55 °F, unos 13 °C, y la RHS da esos mismos 13 °C como mínimo invernal para las fibrosas y las rex. Eso es una habitación fresca, no una helada, así que una begonia en un balcón falla mucho antes de que hiele.

La elección queda así. Una begonia de hoja se queda dentro todo el año. Una tuberosa o una semperflorens sale a los meses cálidos y vuelve a entrar antes del frío, o en el caso de la tuberosa se saca el tubérculo, se seca y se guarda hasta la primavera.

¿La begonia es tóxica para perros y gatos?

Sí. La ASPCA la lista como tóxica para gatos, perros y caballos, señala los oxalatos de calcio solubles como principio tóxico y dice que la parte más tóxica es la enterrada. Eso es el tubérculo o el rizoma, que es justo donde escarba un perro.

Lo que la ASPCA describe en perros y gatos es vómito y salivación abundante. Ponla donde el animal no llega en lugar de confiar en que pierda el interés, y no dejes tubérculos por el suelo mientras trasplantas. Si la ha mordido, llama al veterinario en vez de esperar a ver qué pasa.

Una begonia en la pared

Una begonia rizomatosa o rex va bien en un bolsillo poco profundo y una de caña grande no. El rizoma repta de lado justo bajo la superficie, así que esas raíces quieren espacio ancho y poco hondo. Una de caña levanta un metro de tallo sobre una base estrecha y se va de peso hacia arriba, que es un problema de maceta de suelo y no de pared.

La pared suele ser la superficie más oscura de la habitación, y eso a esta planta le va bien donde la mayoría de las de flor pasarían hambre. Un Potos acepta el bolsillo a cualquier tamaño si quieres algo al lado que no pida nada.

El bolsillo lleva 1,8 litros de sustrato. El tablero cuelga de una bisagra sobre un gancho de pared, así que en la pared es un tornillo, un taco y un agujero. Trata el peso ya plantado como el de un cuadro con marco y no el de un póster: el pladur pide un taco de expansión, el ladrillo uno normal y una pared alicatada necesita broca de azulejo antes que la de obra. Lo que aguanta de verdad cada fijación con el sustrato mojado está en colgar plantas sin taladrar.

Saca de su maceta una planta joven rizomatosa o rex.
Afloja el cepellón con los dedos hasta que entre en el bolsillo.
Siéntala dentro, rellena alrededor con sustrato y aprieta suavemente.
Riega despacio, en cantidades medidas, hasta que el sustrato quede húmedo por igual.

Problemas de la begonia: hojas amarillas y oídio

Casi todo lo que va mal en esta planta es agua en la raíz o aire alrededor de la hoja, y la hoja te dice cuál de los dos. El amarilleo que sube desde abajo es la raíz. Un polvillo blanco sobre la superficie de la hoja es el aire.

Los dos piden respuestas opuestas, y por eso conviene separarlos antes de leer la tabla. Raíz mojada significa sacar la planta de la maceta hoy y cortar lo blando antes de volver a plantarla. Oídio significa más movimiento de aire y menos agua en la hoja, y se pasa a lo que tengas al lado.

What you see	Why	The fix
Hojas de abajo amarillas	Sustrato que lleva mojado demasiado tiempo, o raíces ya podridas	Deja de regar, palpa la base del tallo y trasplanta si cede.
Polvillo blanco sobre la hoja	Oídio de la begonia, por aire quieto y húmedo o agua en la hoja	Mueve el aire, deja de pulverizar y quita las hojas peores.
Bordes marrones y secos	Aire seco, o sales del abono acumuladas en la maceta	Sube la humedad alrededor y lava el sustrato con agua sola.
Manchas claras decoloradas que no se recuperan	Sol directo sobre la hoja	Apártala del rayo y corta las hojas quemadas.
Botones de flor que se caen	Un cambio de sitio reciente, o sustrato demasiado mojado u oscuro	Mantén luz y riego constantes tres semanas antes de tocar nada más.
Tallos largos con la base pelada	Falta de luz, en una de caña o una semperflorens	Llévala a más luz y corta los tallos para que ramifique abajo.

Tipos de begonia: maculata, rex, elatior y tuberosa

Ordénalas por la luz que pide la hoja, porque eso es lo que decide en qué parte de la casa puede vivir cada una. Las formas marcadas y de color pierden el dibujo en el mismo rincón donde las verdes lisas están perfectamente, así que la más bonita de la tienda es la que quiere la mejor luz que tengas.

Más allá de la tabla hay una cola larga de begonias de coleccionista, begonia ferox, begonia amphioxus, begonia masoniana, begonia pavonina y begonia brevirimosa entre otras, que compra gente que ya tiene varias y que se venden por la textura de la hoja y no por la flor.

Tipo	Cómo se reconoce	Luz que quiere	¿Cabe en el bolsillo?
Begonia maculata	Hoja oliva con lunares plateados y envés rojo, sobre tallos de caña con nudos	Clara, sin sol directo	Solo de joven
Begonia rex	Hoja asimétrica marcada en plata, púrpura y rojo, sobre rizoma reptante	Clara e indirecta, la que más	Sí
Begonia elatior	Se vende ya florecida, flor doble y abundante sobre hoja verde brillante	Clara, sin sol directo	Sí, mientras dura la flor
Begonia tuberosa	Tubérculo redondo y plano en la base, flores grandes, desaparece en invierno	Sombra clara	No, entra en reposo
Begonia semperflorens	Hoja pequeña y cerosa, flor constante, se vende en bandeja para exterior	De sombra a sol de mañana	Sí
Begonia ala de ángel y begonia dragon wing	Caña alta, hoja en forma de ala moteada, racimos colgantes	Clara, sin sol directo	No, se hace grande
Begonia boliviensis	Tuberosa de guías colgantes con flor tubular naranja, para cesta	Sombra clara	Sí, si cuelga

Cómo reproducir una begonia por hoja o por esqueje

El método depende del grupo, así que resuélvelo antes de cortar nada. Las rizomatosas y las rex enraízan por hoja. Las de caña y las semperflorens enraízan por esqueje de tallo, porque una hoja de caña no tiene yema con la que hacer una planta nueva. La semilla es como lo hacen los productores y en casa es lenta e irregular, y por eso los pasos cubren las otras dos.

Toma una hoja recién madura de una rex o rizomatosa, o una punta de tallo de 7 a 10 cm de una de caña.
Si es hoja, corta los nervios gruesos del envés con una hoja limpia, cada 2,5 cm más o menos.
Si es esqueje, quita las hojas de la mitad inferior para que no quede ninguna bajo el sustrato.
Apoya la hoja del derecho sobre sustrato de esquejes húmedo y sujétala para que los cortes toquen, o clava el esqueje en esa misma mezcla.
Tapa con una bolsa transparente o una campana y mantenlo fuera del sol directo.
Pasa cada plantita a su maceta cuando tenga dos o tres hojas propias.

El grupo que tengas decide el método, y la que ya está en tu ventana es la que conviene empezar. Una hoja de rex te da varias plantas de una sola hoja, y un esqueje de caña te da una planta que ya es un tallo.

¿Se puede tener una begonia en el baño?

Sí, si el baño tiene ventana. El aire húmedo le va bien y es lo que más le cuesta conseguir en el resto de la casa. Un baño interior sin luz natural no le sirve, por mucha humedad que tenga.

¿Por qué se le caen las flores a una begonia recién comprada?

Por el cambio de sitio, no por algo que hayas hecho mal. En el invernadero tenía una luz, una humedad y una temperatura que en tu casa cambian de golpe, y la planta suelta los botones que no puede sostener. Mantén la luz y el riego constantes unas semanas y vuelve a cuajar.

¿Hay que regar menos una begonia en invierno?

Riegas igual de bien, solo que toca menos veces. Con menos luz y menos calor el sustrato tarda más en secarse, así que el dedo te lleva a regar cada bastante más tiempo. Lo que no cambia es la comprobación.

¿Se pueden pulverizar las hojas de una begonia?

No. La RHS señala el pulverizado como lo que provoca el oídio de la begonia, que es la enfermedad más común de esta planta en interior. Sube la humedad con un plato de grava mojada bajo la maceta o agrupando plantas, que hace el mismo trabajo sin mojar la hoja.

¿Qué begonia aguanta mejor dentro de casa todo el año?

Las de hoja, es decir las rizomatosas y las rex. No dependen de una floración que termina ni de un tubérculo que entra en reposo, así que su follaje es el mismo en enero que en julio. La rex pide más humedad ambiental que el resto del grupo.